Die Jugendabteilung des SVAOe lädt alle Vereinsmitglieder, deren Freunde , Verwandte und Bekannte zur Neujahrs-Filmmatinee ins Elbe-Kino - Osdorfer Landstrasse 198 in Hamburg Osdorf - ein.
Auf einer Bootsmesse hört der britische Geschäftsmann und Freizeitsegler D onald Crowhurst eine Rede des berühmten Weltumseglers Sir Francis Chicheste r. Dieser kündigt im Namen der Zeitung Sunday Times das Golden Globe Race f ür Einhandsegler rund um die Welt an, bei dem kein Zwischenstopp erlaubt is t. Preise sind für den schnellsten Teilnehmer und denjenigen ausgesetzt, de r als erster wieder auf den Britischen Inseln eintrifft. Crowhurst, der meh r oder minder erfolglos ein elektronisches Navigationsgerät für Segler, den Navicator, herstellt, begeistert sich für diese Idee. Er überrascht seine Ehefrau damit, dass er sich zu diesem Wettbewerb angemeldet hat. Crowhurst spricht den Unternehmer Stanley Best an und gewinnt ihn als Sponsor unter a nderem für den Bau eines neuen Bootes, des Trimarans Teignmouth Electron. A ls Sicherheit lässt Best auf das Haus Crowhurst eine entsprechende Hypothek eintragen. Des Weiteren gewinnt Crowhurst den Journalisten Rodney Hallwort h und dessen Assistenten Wheeler als Presseagenten.
Der Wett bewerb ist so angelegt, dass es keinen festen Starttermin gibt, aber bis zu m 31. Oktober 1968 alle Teilnehmer gestartet sein müssen. Crowhurst plant s einen Start für September. Doch verschiedene Widrigkeiten und technische Pr obleme verzögern die Abfahrt bis in den Oktober hinein. Crowhurst muss sein en Sponsor Best immer wieder wegen neuer finanzieller Zuschüsse aufsuchen. Die Arbeiten an dem neuen Boot gestalten sich schwieriger als geplant. Es s ieht ganz so aus, als müsste Crowhurst mit einem Boot teilnehmen, mit dem e s unmöglich ist Kap Hoorn zu umrunden oder sich den „Brüllenden Vierzigern“ zu stellen. Kurz vor seinem Start quälen Crowhurst Zweifel, und sein schwa cher Versuch, die Teilnahme abzusagen, wird von Best erstickt. Denn sollte Crowhurst nicht starten, würden das Boot, seine Firma und das Haus an seine n Gläubiger übergehen.
Schließlich muss Crowhurst mit diesem Boot starten, das eigentlich noch nicht ganz fertig ist. Er entdeckt, dass in einen der Schwimmkörper des Trimarans ständig Wasser eindringt. Diverse andere Unzulänglichkeiten lassen ihn zunehmend an den Erfolg seines Vorhab ens zweifeln. Zwischenzeitliche Navigationsfehler behindern sein Vorankomme n zusätzlich, so dass er gegen seine Konkurrenz, die fast ausschließlich au s erfahrenen Seglern besteht, keine Chance mehr sieht. Ihm wird klar, dass er nicht mehr umkehren kann, denn dann würde er alles verlieren. So beschli eßt er, seine über Funk übermittelten Positionsangaben zu fälschen. Er meld et übertriebene Etmale, einmal sogar von 243 Seemeilen (450 km). Zusätzlich beginnt er, als „Beweis“ für die gefälschte Route ein falsches Logbuch zu führen. Um den ständigen Nachfragen nach seiner aktuellen Position zu entge hen, schaltet er sein Funkgerät ab.
Der Wassereinbruch in di e Schwimmkörper nimmt zu, sodass Crowhurst schließlich verbotenerweise die argentinische Küste anläuft, um die Schäden reparieren zu können. Wieder au f See, erfährt Crowhurst, dass alle Konkurrenten außer Robin Knox-Johnston und Nigel Tetley ausgefallen sind.
Schließlich trifft Knox-J ohnston nach 312 Tagen als erster wieder zu Hause ein. Der Preis für die sc hnellste Weltumsegelung ist damit jedoch noch nicht vergeben.
Bei Crowhurst beg innt sich der Verstand einzutrüben. Er hat Halluzinationen, grübelt fortwäh rend und verwahrlost immer mehr. Als er erfährt, dass der vor ihm liegende Tetley mit seinem Boot gekentert ist, wird Crowhurst klar, dass ihm der Sie g als schnellster Einhandsegler nicht mehr zu nehmen ist. Schließlich zerst ört er sein Funkgerät und kappt so die Verbindung zur restlichen Welt. Crow hurst wird wahnsinnig und weiß keinen Ausweg mehr. Ihm erscheint seine Frau , der er alles gesteht, und er verabschiedet sich von ihr. Am nächsten Tag wirft er sein Schiffschronometer über Bord und verlässt das Boot. Die Teign mouth Electron wird auf See gefunden und in einen Hafen der Dominikanischen Republik geschleppt. An Bord findet Rodney Hallworth die Logbücher.
Der nunmehr doppelte Sieger des Sunday Times Golden Globe Race Kno x-Johnston spendet seine Siegesprämie den Hinterbliebenen von Donald Crowhu rst.
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